在地球上已知的150多万种动物中，黑猩猩无疑是与人类最为接近的，两者的基因相似度高达98%。黑猩猩与人类的基因只相差了2%？是的，不过并非全部基因。
在我们将一种生物的基因与人类进行对比的时候，实际上使用的是编码基因，这是因为在生物体内发挥功能的基因大多是编码基因，而编码基因在整个DNA序列之中的占比不超过2%，所以当我们说黑猩猩与人的基因相似度高达98%的时候，实际上说的是编码基因的相似度达到了98%，而并非整个DNA序列。编码基因的高度相似，使得黑猩猩在一定程度上具备了与人类相似的外在特征，而黑猩猩的基因之所以能够与人类如此接近，原因就在于二者在进化之路上是最晚分离的。早在3000万年以前，猿类便与猴子分化成了猴科与人猿总科。
大约在600万年以前，人族与大猩猩实现了进化分离，而到了500万年以前，我们的祖先智人才与黑猩猩分道扬镳。
在进化之路上，黑猩猩是与人类最后分离的，但不可否认的是，从外在特征和智力水平上来看，黑猩猩又与人类差距甚远，这也导致了很多人至今都不相信人与猩猩有着一个共同的祖先。其实，不仅普通人对此有所疑问，科学家们对此也是心存疑虑，于是一些科学家开始怀疑，在猩猩与人之间还存在着一种未知的过渡人种。
虽然产生了这种怀疑，但一直苦于没有证据，直到一只特殊黑猩猩的出现。1958年，在刚果地区，当地人捕获了一只外形独特的黑猩猩，说其独特，是因为与其它黑猩猩相比，这只黑猩猩更像人。
从外貌上来看，这只独特的黑猩猩的嘴并没有过分向前凸起，这使得它的容貌特征与人类更为接近，而从行为上来看，这只黑猩猩始终直立行走，而且行走的姿态与其它黑猩猩截然不同，如果加一个形容词，就是更加“文明”。
两年之后，驯兽师弗兰克和珍妮特来到了非洲，他们发现了这只黑猩猩，并将其买了下来，取名为“奥利弗”。此后，奥利弗便开始为世人所知。不过奥利弗真正大出风头还是在15年之后，1975年，一位叫做米勒的律师花费8000美元从两位驯兽师的手里买走了奥利弗，之后便带着奥利弗踏上了它的“演艺之路”。他们开始辗转于世界各地进行展览并参加电视节目的录制，名声大噪的奥利弗很快便引起了科学界的持续关注，而此时的奥利弗已经比刚捕获时更像人了。
由于长期与人类在一起生活，奥利弗养成了很多人类特有的生活习惯，此时的奥利弗不仅能够从事简单的家务劳动，甚至还开始吸烟和饮用咖啡。
更为有趣的是，奥利弗非常喜欢和女性呆在一起，但对于雌性黑猩猩却并无兴趣，当然了，此处并没有什么狗血的剧情，奥利弗是一只非常文明的猩猩。有了这些特征的加持，一些科学家们开始怀疑奥利弗就是人与猩猩之间的过渡人种，不过这也仅仅只能是怀疑，因为奥利弗是一个特例，在捕获奥利弗的刚果当地，再没有发现一只与奥利弗相同的黑猩猩。
不过要判断一个物种到底是什么，并不能只根据外在特征和行为表现，还要从根本入手，去检测它的染色体。我们知道人类拥有46条染色体，而黑猩猩则拥有48条染色体，那么奥利弗的染色体数量是多少呢？47条，这是1977年日本动物学家首次采样检测的结果。
人有46条染色体，黑猩猩有48条染色体，而奥利弗的染色体数量却为47条，这不就是过渡人种的铁证吗？如果真是如此，确实可以算是铁证，但事实却另有蹊跷。
47条染色体是奥利弗的重要光环，也是奥利弗巡回展览的重要卖点，但这却引起了芝加哥大学一位遗传学家的怀疑，于是在1996年的时候，这位遗传学家重新对奥利弗的染色体进行了检查，检查结果显示奥利弗的染色体数量并不是47条，而是48条，所以显而易见，奥利弗不是什么过渡人种，它就是一只黑猩猩，只不过是一只外貌和行为特征比较独特的黑猩猩。奥利弗虽然只是一只黑猩猩，不过至死都没有放弃对人类的靠近，它最后向人类的一次靠近就是它的寿命了，它活了55岁，远超一般野生黑猩猩和圈养黑猩猩的寿命。
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